Ein Ort im Wald.
Viele Geschichten.

Die Geschichte des Berggasthofs beginnt nicht mit Gästen und freien Tagen. Der Wald um Piesau, Ernstthal, Lauscha, Hasenthal und Spechtsbrunn war zunächst vor allem Lebens- und Arbeitsraum. Holz, Glas und Schiefer verbanden die Dörfer miteinander. Was heute auf einer Wanderung als abwechslungsreiche Waldlandschaft erscheint, musste früher Familien ernähren und Gewerbe ermöglichen. Wege führten zu Hütten, Arbeitsplätzen und Absatzmärkten; die Nutzung von Boden und Wald war entsprechend wichtig.

Eine frühneuzeitliche Glashütte bestand dabei aus mehr als einem Ofen. Die Historikerin Anna-Victoria Bognár zeigt anhand von Konzessionen und Lehnsbriefen, wie eng Produktion, Wohnen, Ackerflächen und Waldrechte zusammengehörten. Wer Glas herstellen wollte, brauchte handwerkliches Wissen, aber auch die Erlaubnis zur Niederlassung und zur Nutzung der notwendigen Ressourcen. Fürsten förderten Gewerbe, erwarteten Einnahmen und behielten zugleich die Verfügung über Land und Wald im Blick.

Aus dauerhaft eingerichteten Hüttenplätzen konnten Dörfer entstehen. Zwischen einer Genehmigung, dem ersten Hüttenbau, der ersten Glasschmelze und einer rechtlich geordneten Siedlung lagen mitunter mehrere Jahre. Gerade für Piesau erklärt das die unterschiedlichen Gründungsdaten, die bis heute begegnen. Sie erzählen verschiedene Schritte derselben Entwicklung.

Das spätere Feriendorf Berggasthof Brand lässt sich erst in diesem größeren Zusammenhang verstehen. Seine Geschichte gehört zu einer Region, deren Menschen aus örtlichen Rohstoffen erstaunlich unterschiedliche Dinge schufen: Glaswaren und Porzellan ebenso wie Schreibgeräte aus Stein. Der GeoPfad Hasenthal greift diese Verbindung von Landschaft, Gestein und menschlicher Arbeit auf. Er macht aus dem Blick auf einen alten Bruch zugleich einen Blick in die Geschichte der Umgebung.

1597 erhielten Hans Greiner und Christoph Müller von Herzog Johann Casimir zu Sachsen-Coburg die Konzession für die Lauschaer Glashütte. Damit beginnt ein besonders wirkungsreicher Abschnitt der regionalen Gewerbegeschichte. Das Wissen der Glasmeister blieb nicht an einem einzigen Ort. Menschen, Familienbeziehungen und handwerkliche Erfahrung trugen es in die Nachbarschaft. Auch die Entstehung weiterer Glasmacherdörfer ist mit diesem Austausch verbunden.

Im 19. Jahrhundert erweiterten sich die Möglichkeiten der Glasverarbeitung erheblich. Ludwig Müller-Uri entwickelte 1835 das künstliche Menschenauge aus Glas in seiner modernen Form. Die Stadtgeschichte von Lauscha erinnert damit an eine Leistung, deren Bedeutung über Schmuck und Gebrauchsgegenstände hinausging. Ein Material, das durch Hitze formbar wurde, konnte anschließend außerordentlich präzise Aufgaben erfüllen.

Gläserne Früchte und Nüsse aus den 1840er Jahren gehören wiederum zur Vorgeschichte des Christbaumschmucks. Mit der Gasanstalt von 1867 wurde das Arbeiten an der Flamme in Heimwerkstätten erleichtert. Die Arbeitswelt reichte dadurch bis in die Wohnhäuser hinein. Kleine, empfindliche und kunstvoll gefertigte Dinge verließen die Gebirgstäler und fanden Käufer weit außerhalb der Region.

Dieser Wandel lässt sich nicht auf einen einzigen berühmten Gegenstand reduzieren. Er erzählt von Übung, Materialkenntnis und immer neuen Anwendungen. Für die Geschichte des Berggasthofs ist Lauscha deshalb ein wichtiger Nachbar: Während beim heutigen Berggasthof Stein zu Griffeln verarbeitet wurde, entstanden in der Umgebung Waren aus Glas. Verschiedene Gewerbe nutzten denselben regionalen Zusammenhang aus Wald, Wegen und handwerklicher Erfahrung. Wer den Rennsteig erkundet, bewegt sich auch durch diese Landschaft des Könnens.

Für Piesau nennt die örtliche Chronik drei Daten, die zusammengehören: 1621 genehmigte Johann Philipp von Sachsen-Altenburg die Glashütte, am 30. August 1622 wurde zum ersten Mal Glas geschmolzen, und am 14. Juni 1627 folgte die formale Ortsgründung. Das Jubiläum „400 Jahre Glas aus Piesau“ im Jahr 2022 erinnert folglich an den Produktionsbeginn. Es widerspricht nicht der früheren Genehmigung oder dem späteren Gründungsakt.

Vier Glasmeisterfamilien um Heinz, Bock, Dietz und Schott begründeten nach der Ortsdarstellung eine Hütte mit zwölf Arbeitsständen und eigenen Wohnhäusern. Die Erinnerung an die frühen Hausplätze hat sich in der lokalen Überlieferung erhalten. Piesau war zu Beginn also kein fertiges Dorf, das nach einer neuen Industrie suchte. Die Arbeit kam zuerst; um sie herum entstand über Generationen ein Ort mit dauerhaftem Alltag.

Wie weit solche örtlichen Fähigkeiten tragen konnten, zeigt Carl Heinrich Florenz Müller. Er wurde 1845 in Piesau geboren und ging 1863 nach Hamburg. Dort führte sein Weg von Glasarbeiten und physikalischen Apparaten zur Röhrentechnik. Nach Röntgens Entdeckung begann er 1896 mit der Herstellung von Röntgenröhren. Die Piesauer Biografie nennt für 1899 ein Patent zur wassergekühlten Antikathode. Müller erfand nicht die Röntgenstrahlen; sein Beitrag lag in technischen Geräten, die ihre Nutzung unterstützten.

Auch die Gebäude des frühen Piesau durchliefen mehrere Leben. Nach einem Hüttenneubau von 1910 diente die alte Hütte anderen Zwecken, bevor sie 1964 abbrannte. Die Geschichte eines Gewerbes steckt deshalb nicht allein in erhaltenen Fassaden. Namen, Ortschroniken, Bilder und die Erinnerung an verschwundene Arbeitsplätze ergänzen das, was sich heute noch unmittelbar sehen lässt.

Ernstthal entstand 1707 durch die Gründung einer Glashütte. Die Forschung zur Lauschaer Hüttengeschichte beschreibt den Ort als Gründung von Glasmeistern aus Lauscha. Erfahrungen wurden nicht einfach in Büchern weitergegeben: Menschen nahmen sie an neue Arbeitsorte mit. Familienwissen und wirtschaftliche Beziehungen verbanden die Hütten miteinander, auch wenn jede Ansiedlung ihre eigenen Bedingungen hatte.

Der Ortsname erinnert an Herzog Johann Ernst von Sachsen-Saalfeld. Eine historische Darstellung der Stadt Saalfeld ordnet Ernstthal seiner Gewerbeförderung zu; auch die benachbarte Gründung Henriettenthal von 1720 gehört in diesen Zusammenhang. Hinter dem vertrauten Namen eines Waldortes steht damit eine konkrete politische und wirtschaftliche Geschichte. Wie in Piesau bildete die Hütte den praktischen Kern: Arbeit zog Wohnhäuser und dauerhafte Ansiedlung nach sich.

Trotz ihrer Nähe besitzen die Dörfer keine einheitliche Herrschaftsgeschichte. Piesaus frühe Hüttengründung erfolgte unter Sachsen-Altenburg, Ernstthal entstand im Zusammenhang mit Sachsen-Saalfeld. Später trafen im Piesauer Winkel Sachsen-Meiningen und Schwarzburg-Rudolstadt aufeinander. Waldstücke in unmittelbarer Nachbarschaft konnten unterschiedlichen Rechten unterliegen. Der gemeinsame Landschaftsraum war zugleich ein Raum kleiner Staaten und wechselnder Zuständigkeiten.

Grenzsteine, Konzessionen und Forstunterlagen gehören deshalb ebenso zu dieser Geschichte wie Glasöfen. Das Thüringer Archivportal verzeichnet beispielsweise Unterlagen über Waldboden und Bauplätze in Ernstthal, Hasenthal und Piesau. Hinter solchen nüchternen Titeln stehen Lebensfragen: Wo durfte eine Familie bauen, welches Land ließ sich bewirtschaften, wer entschied über einen Tausch? Überlieferungen wie die vom Soldatenwinkel ergänzen das örtliche Gedächtnis. Sie bleiben Erzählungen der Region und sollten nicht mit einem urkundlich bewiesenen Einzelereignis verwechselt werden.

Der Rennsteig wirkt heute wie ein selbstverständliches Band durch die Landschaft. Historisch entstand seine Bedeutung jedoch aus mehreren Schichten. Der Rennsteigverein unterscheidet ältere Grenz- und Verkehrsabschnitte von der neuzeitlichen Gesamtstrecke. Die häufig genannte Ersterwähnung von 1330 bezieht sich auf den nordwestlichen Thüringer Wald. Sie ist kein Beleg dafür, dass es damals bereits den Berggasthof Brand gab.

Um 1830 gab Julius von Plänckner der modernen Route von der Werra zur Saale eine prägende Form. Karten und Wanderliteratur halfen, den Weg als zusammenhängende Strecke wahrzunehmen. Mit der Gründung des Rennsteigvereins 1896 erhielt diese Entwicklung weiteren Rückhalt. Aus vielen historischen Wegbeziehungen wurde zunehmend auch ein Ziel für Menschen, die bewusst in die Berge kamen, um zu wandern.

Damit veränderte sich der Blick auf den Wald. Er blieb Wirtschafts- und Arbeitsraum, wurde aber zugleich als Landschaft erlebt: als Strecke, Aussicht, körperliche Herausforderung und Gelegenheit zum Aufenthalt. Diese neue Wahrnehmung bildet den regionalen Hintergrund für die spätere Herbergs- und Ausflugsgeschichte des Berggasthofs. Ein Gebäude am Weg konnte eine andere Aufgabe erhalten, wenn die Menschen den Weg aus anderen Gründen benutzten.

Der Berggasthof ist mit dem Rennsteig also nicht nur durch seine Lage verbunden. Seine Nutzungsgeschichte spiegelt einen größeren Wandel: vom Arbeiten im Gebirge zum bewussten Aufenthalt in der Landschaft. Die älteren Wege und Grenzen verschwanden dadurch nicht aus der Geschichte. Sie wurden Teil dessen, was Wanderer später vorfanden – und was sich auch heute noch beim Gehen, Lesen und genaueren Hinsehen entdecken lässt.

Bevor der heutige Berggasthof eine Herberge war, war er ein Arbeitsort der Griffelindustrie. Ein früher, unmittelbar auf den heutigen Berggasthof bezogener Beleg stammt von 1885. Der Geologe H. Loretz nennt in den Erläuterungen zum Kartenblatt Spechtsbrunn ausdrücklich die Griffelbrüche beim heutigen Berggasthof. Sogar Trilobitenfunde aus einem der Brüche werden beschrieben. Der Ort war damit bereits als Abbaustelle bekannt, bevor die späteren Großhüttenbauten entstanden.

Griffelschiefer eignete sich zur Herstellung von Schreibgriffeln für Schiefertafeln. Aus Gestein, das im Gebirge gewonnen wurde, entstand ein alltägliches Schreibgerät. Loretz beschreibt zugleich den Rennsteig über Ernstthal, den Berggasthof und Spechtsbrunn. Gestein, Arbeitsplätze und Wege erscheinen in seiner Darstellung als Bestandteile derselben Berglandschaft zwischen Thüringer Wald und Frankenwald.

Wie aufwendig die Verarbeitung war, macht eine historische Darstellung der Griffelindustrie aus dem Jahr 1900 anschaulich. Der gebrochene Stein musste feucht bleiben, wurde zugeschnitten und gespalten und anschließend mit Werkzeugen in die gewünschte Form gebracht. Frauen und Kinder waren an Veredelung und Verpackung beteiligt. Der eingeatmete Schieferstaub gefährdete die Gesundheit. Diese Arbeit lässt sich deshalb nicht zu einer malerischen Handwerksszene verkürzen.

Die Erzeugnisse aus Hasenthal, Haselbach, Spechtsbrunn und Steinach gingen in einen Handel, der weit über die Nachbarorte hinausreichte. Der historische Text beschreibt die regionale Industrie, nicht jede einzelne Werkstatt beim heutigen Berggasthof. Er vermittelt dennoch, wie viele Arbeitsschritte zwischen Steinbruch und fertigem Griffel lagen. Das Deutsche Schiefermuseum in Steinach und der GeoPfad Hasenthal erschließen diesen Zusammenhang heute. Wer ihre Perspektive mitnimmt, erkennt im Wald nicht nur einen Ort der Erholung, sondern auch Spuren einer mühsamen Erwerbsarbeit.

1891 übernahm der Staat Sachsen-Meiningen die regionalen Griffelbrüche. Davon berichtet ein zeitgenössischer Rückblick im „Steinarbeiter“ von 1928. Die Arbeit wurde stärker gebündelt und technisch verändert. Der Berggasthof gehört zu dieser Entwicklung; das Jahr der staatlichen Übernahme ist allerdings nicht sein Gründungsjahr als Gasthof. Zunächst ging es um die Organisation der Produktion.

Für die Großhütte nennen die zugänglichen Darstellungen zwei Jahreszahlen. Wikipedia unterscheidet einen ersten Bau von 1896 und eine Erweiterung beziehungsweise Modernisierung von 1905. Wolfgang Wiegands lokale Chronik setzt die Großhütte beim Jahr 1905 an. Möglich sind zwei Bauphasen. Solange die zugrunde liegenden Bauunterlagen und die Denkmaltopographie nicht vollständig abgeglichen sind, bleiben beide Angaben als Quellenbefund nebeneinander stehen.

Auch in Piesau wuchs die gewerbliche Vielfalt. Die örtliche Darstellung nennt 1886 als Gründungsjahr der Porzellanfabrik Bernhardt und Bauer; andere Darstellungen weichen davon ab. Figuren, Kinderservice und technisches Porzellan gehörten zu ihren Erzeugnissen. Die Nachbarschaft zu Lichte und Wallendorf verband Piesau mit einem weiteren traditionsreichen Gewerbe. Die Ortsgeschichte nennt später die Enteignung von 1948, das Ende der Porzellanherstellung um 1990 und den Abriss der Gebäude 1999. Alte Ansichten bewahren dadurch auch Bilder einer industriellen Landschaft, die inzwischen teilweise verschwunden ist.

Zum wirtschaftlichen Wandel gehörte der Transport. Am 31. Oktober 1913 wurde nach der Darstellung der Max-und-Moritzbahn-Initiative der Lückenschluss von Bock-Wallendorf nach Lauscha eröffnet. Ernstthal lag an diesem Übergang über die Höhen. Die Bahn erleichterte den Transport von Rohstoffen, Brennstoffen und fertigen Waren und zugleich die Anreise in die Gebirgsorte. Sie bildete eine neue Verbindung zwischen den Tälern; daraus lässt sich jedoch keine besondere Bahnverbindung des Gasthofs selbst ableiten. Historische Bahnhofsaufnahmen erzählen zunächst die Verkehrsgeschichte seiner Region.

Nach Wolfgang Wiegands örtlicher Chronik endete die Produktion beim heutigen Berggasthof 1930. Damit verlor der bisherige Arbeitsort seine ursprüngliche Aufgabe. Eine Jugendherberge und die Naumburger Stube des Thüringerwaldvereins markieren in seiner Darstellung den Übergang zu einer neuen Nutzung. Nun kamen Menschen zum Aufenthalt an einen Ort, der zuvor von der Verarbeitung des Steins geprägt gewesen war.

Für 1936 nennt Wiegand die Verpachtung an Paul und Margarete Danz. Wanderer, Feiern und gesellige Veranstaltungen gehören zu diesem Abschnitt der Hausgeschichte. Die Namen und Jahreszahlen stammen aus der lokalen Chronik; sie lassen sich nicht durch die bloße Wiederholung in späteren Texten unabhängig bestätigen. Gerade diese Erinnerung ist dennoch wertvoll: Sie bewahrt, wie der Wandel des Hauses vor Ort erzählt und weitergegeben wurde.

Die historischen Ansichten des Berggasthofs, die in den Bildquellen ungefähr auf 1930 datiert werden, geben diesem Übergang ein Gesicht. Die Luftansicht zeigt den Ort im Wald, eine weitere Aufnahme das Hauptgebäude. Solche Bilder halten einen Zustand fest, während die Chronik von veränderten Aufgaben berichtet. Beides ergänzt sich, ohne dass ein einzelnes Foto den genauen Beginn eines Betriebs oder einen Pächterwechsel beweisen könnte.

In diesem Kapitel berührt die Geschichte bereits eine Idee, die den Berggasthof heute wieder prägt: gemeinsam für einige Tage an einem Ort bleiben. Das bedeutet keine ununterbrochene Gastgebertradition. Die folgenden Jahrzehnte brachten erhebliche Brüche. Doch der Schritt von der Werkstätte zur Herberge zeigt, wie grundlegend ein Haus seine Bedeutung verändern kann – während sein Platz am Rennsteig bestehen bleibt.

Die deutsche Teilung unterbrach Verbindungen, die für die Rennsteigregion lange selbstverständlich gewesen waren. Straßen und Waldwege zwischen Nachbarorten wurden gesperrt. Das Grenzregime bedeutete Überwachung, Zwang und tödliche Gefahr. Die regionale Darstellung für Spechtsbrunn dokumentiert auch die Zerstörung des nahen Christiansgrün. Zu einer Geschichte dieser Landschaft gehören deshalb neben Wandern und Erholung auch die gewaltsamen Eingriffe in das Leben ihrer Bewohner.

Im Herbst 1989 öffneten sich Verbindungen nach Tettau wieder. Die zugänglichen Quellen nennen unterschiedliche Tagesdaten; deshalb bleibt hier die allgemeinere Datierung bestehen. Am 28. April 1990 trafen Wanderer aus Ost und West an der Schleifenwiese zusammen und öffneten den Rennsteig. Es war ein Schritt zur Wiederverbindung der Region. Ein Wiedereröffnungsdatum des Berggasthofs lässt sich daraus nicht ableiten.

Auch die industrielle Nachbarschaft veränderte sich. HEINZ-GLAS berichtet von erneuerten Kontakten zwischen Kleintettau und Piesau im Dezember 1989 und der Übernahme des Piesauer Werks im Mai 1991. Die 1990 wieder getrennten Werke von Piesau und Ernstthal nahmen eigene Wege; die Untere Hütte in Piesau stellte 1991 die Produktion ein. Für den Erwerb des Ernstthaler Werks nennt Wiegand-Glas das Jahr 2016.

Auf dem früheren Gelände der Unteren Hütte entstand später eine neue Nutzung mit Gesundheitszentrum, Park und Glasmacherdenkmal. Die 2006 eröffneten Piesauer Traditionsstuben bewahren die Ortsgeschichte. Industrie, Erinnerung und heutiges Leben stehen damit nebeneinander. Die Dörfer sind keine stehen gebliebenen Kulissen; sie verändern sich weiter.

Für den Berggasthof nennt ein älterer Unterkunftseintrag eine Neueröffnung im Dezember 2007 und drei Ferienwohnungen von 2011. Diese Hinweise sind noch mit Eigentümerunterlagen abzugleichen; ein für 2009 genanntes Renovierungsjahr der Finnhütten ist bislang nicht unabhängig bestätigt. Sicher dokumentiert das Gastgeberverzeichnis der Touristinformation Sonneberg von 2015 bereits acht Finnhütten und drei Ferienappartements. Eigene Luft- und Gruppenbilder ergänzen diesen jüngeren Abschnitt. Sie zeigen frühere Aufenthalte und Ansichten, ohne damit automatisch heutige Leistungen zu versprechen.